Ad aprile la Corte di Cassazione ha tolto i permessi della legge 104 a una lavoratrice che li aveva usati per assistere il cugino del marito, con cui pure conviveva. La pronuncia (ordinanza n. 10976 del 24 aprile 2026) ha colpito perché smentisce un’idea data per scontata negli uffici del personale e nei gruppi di assistenza familiare: che basti vivere sotto lo stesso tetto della persona con disabilità grave per avere diritto ai tre giorni di permesso al mese. Non basta. La coabitazione, da sola, non apre alcun diritto. Quello che conta non è dove si abita, ma che tipo di legame unisce chi assiste a chi è assistito.
Cosa dice davvero la norma
L’articolo 33, comma 3, della legge 104 del 1992 riconosce tre giorni di permesso retribuito al mese al lavoratore dipendente, pubblico o privato, che assiste una persona con handicap in situazione di gravità. La parola chiave è il legame, e la legge lo elenca in modo chiuso. Hanno titolo il coniuge, la parte dell’unione civile, il convivente di fatto ai sensi della legge 76 del 2016, i genitori, i figli, i parenti e gli affini entro il secondo grado. Si arriva al terzo grado solo a una condizione precisa: che i genitori o il coniuge della persona disabile abbiano compiuto i 65 anni, oppure siano deceduti, mancanti, o a loro volta affetti da patologie invalidanti.
Fuori da questo elenco non c’è diritto, per quanto reale e gravoso sia l’aiuto prestato. Ed è qui che la Cassazione ha posto il paletto: la convivenza che la legge valorizza è quella «more uxorio», un legame affettivo stabile e duraturo con reciproci impegni di assistenza morale e materiale, comparabile al matrimonio. Condividere un indirizzo, prestare cure quotidiane, occuparsi davvero di una persona fragile non basta a costruire quel titolo se manca il rapporto qualificato. Il cugino del marito è un legame di quarto grado, un solo grado oltre il confine tracciato dalla legge, e i permessi già fruiti si sono trasformati in un debito da restituire per intero.
Dove si gioca la differenza
La materia non è binaria, e gli scenari che la stampa tende a confondere sono diversi tra loro. Il convivente di fatto rientra tra gli aventi diritto, ma proprio perché conta il vincolo affettivo riconosciuto dalla legge 76, non la semplice residenza comune: due persone che dividono un appartamento per ragioni pratiche non sono conviventi nel senso della norma. Il parente o affine entro il secondo grado ha titolo in via ordinaria, mentre il terzo grado resta una possibilità subordinata alla situazione dei familiari più vicini al disabile. Verificare il proprio grado, e l’eventuale condizione abilitante, è il primo filtro da superare.
Conviene anche ricordare cosa siano gli affini, perché è proprio lì che nascono molti errori. L’affinità è il legame con i parenti del coniuge: la suocera è affine di primo grado, il cognato di secondo, lo zio acquisito o la moglie del nipote di terzo. Il cugino del coniuge, invece, è già fuori, e quel passaggio di grado fa tutta la differenza. C’è poi un secondo vincolo che molti ignorano: per assistere la stessa persona disabile i permessi spettano, di regola, a un solo lavoratore designato come referente, con l’eccezione dei genitori che assistono un figlio. Non è quindi possibile che più familiari si dividano i tre giorni a rotazione assumendo ciascuno di averne diritto.
La conseguenza dell’errore è la parte che spaventa di più, ed è bene conoscerla con esattezza. La Cassazione ha chiarito che le somme percepite senza titolo vanno restituite per intero, secondo le regole dell’indebito oggettivo dell’articolo 2033 del codice civile. Non si applica la disciplina più favorevole dell’indebito previdenziale, quella che in altri contesti limita il recupero, perché i permessi hanno natura retributiva e non assistenziale autonoma. In pratica: chi ha fruito senza averne diritto non restituisce una quota, restituisce tutto.
A rendere il tema attuale c’è anche il quadro 2026. Dal 2026 sono state introdotte 10 ore annue aggiuntive di permesso retribuito per visite, esami e cure, cumulabili con i tre giorni mensili. Ma nello stesso anno l’INPS ha rafforzato i controlli sull’effettiva assistenza: il lavoratore che fruisce dei permessi deve essere realmente presente accanto al familiare, salvo brevi assenze giustificate. Più tutele e più verifiche viaggiano insieme, e chi sta ai margini dell’elenco è la posizione che il controllo intercetta per prima.
Le mosse
- La prima mossa va fatta prima di presentare la domanda, non dopo. Si parte ricostruendo con precisione il grado del legame con la persona assistita: coniuge, unito civilmente, convivente di fatto, genitore o figlio, oppure parente o affine entro il secondo grado. Se il rapporto è di terzo grado, occorre verificare che ricorra la condizione abilitante sui familiari prioritari, l’età, l’assenza o la patologia invalidante. Se il legame non rientra in nessuna di queste caselle, i permessi non spettano, e fruirne espone alla restituzione integrale.
- La seconda mossa è documentare, e documentare due cose distinte. Da un lato il titolo, con lo stato di famiglia, le certificazioni anagrafiche e, per la convivenza di fatto, gli elementi che provano il rapporto qualificato e non la sola coabitazione. Dall’altro l’assistenza effettiva, che dal 2026 il controllo INPS guarda da vicino: la presenza reale accanto al familiare nelle giornate di permesso è ciò che regge la fruizione di fronte a una verifica.
- La terza mossa riguarda chi una contestazione la riceve già. Una richiesta di restituzione o un verbale di accertamento non vanno ignorati né pagati d’impulso. Conviene ricostruire il titolo all’epoca dei fatti, verificare i gradi e le condizioni, e valutare se esistono margini per contestare il recupero o la sua quantificazione, nei termini previsti.
C’è infine il lato del datore di lavoro, che ha un interesse speculare. L’impresa che sospetta un uso senza titolo non può improvvisare: una verifica corretta passa dalla documentazione del legame e dell’assistenza, non da valutazioni sommarie che rischiano di ledere il dipendente e di rovesciarsi in contenzioso. Impostare la procedura nel modo giusto, prima di agire, protegge entrambe le parti.
Se la tua posizione si avvicina al confine dell’elenco, un legame di terzo grado, una convivenza da qualificare, un’assistenza che andrà provata, i margini per agire bene sono più stretti di quanto sembri, e la verifica conviene farla prima della domanda, non dopo una contestazione. Lo Studio Legale VDS, attraverso il dipartimento di Diritto del Lavoro, può analizzare il caso specifico, e in chiave di Prevenzione del Contenzioso aiutare il datore a impostare verifiche corrette senza esporsi.
